Lancés en 2002 à l'initiative de Dexia Crédit Local, en partenariat avec le Comité 21, l'Association des Maires de France et l'Association des Maires de Grandes Villes de France, les Rubans du développement durable visent à identifier et valoriser les démarches exemplaires de collectivités locales qui intègrent efficacement le développement durable dans l'ensemble de leurs politiques. Depuis 7 ans, 77 collectivités ont été distinguées, et leur expérience largement diffusée. Les Rubans constituent à cet effet un outil de promotion des bonnes pratiques auprès des acteurs publics locaux.
Un jury d'experts sélectionne les meilleures pratiques. Il est composé des partenaires de l opération (Dexia Crédit Local, le Comité 21, l'AMF et l'AMGVF), du Programme des Nations unies pour l 'Environnement, de l 'ADEME, de la DIACT et d'experts indépendants.
A compter de l'édition 2008, les lauréats se voient attribuer le Ruban pour une durée de deux ans et peuvent afficher un panneau signalétique à l'entrée de leur territoire.